Le mot 'graffiti' provient du verbe grec 'graphein', qui
signifie tout simplement écrire. Le mot latin 'graffito' en
est un dérivé et 'graffiti' est tout simplement son pluriel ... Voilà pour l'éthymologie.
Même si les avis à ce sujet diverges on peut estimer que le phénomène graffiti comme tel qu'on le connaît est né dans les années 60 à Philadelphie, en Pennsylvanie et qu'il était alors appelé 'bombing'. Cornbread et Cool Earl furent les deux premiers 'messagers' de la bombe répertoriés. Ils écrivaient leurs noms partout dans la ville pour attirer l'attention des habitants et de la presse locale.
L'histoire ne précise pas si ces deux premiers graffeurs furent à l'origine du développement du phénomène, mais peu après Philadelphie, ce fut au tour de New York de rentrer dans la danse des couleurs et des aérosols.
En 1973, le 'New York Times' publia un article sur un graffeur de Manhattan nommé "Taki 183" (voir ci-contre) . C'était un jeune coursier qui laissait sa marque de fabrique (TAKI 183) partout où il devait livrer des documents. Peu à peu, tous les médias commençèrent à s'intéresser à lui et la jeunesse proche du milieu rap en fit vite une idole. C'est d'ailleurs en 1973 qu'Afrika Bambaataa allait créer la 'Zulu Nation', la plus grande et la plus célèbre des organisations Hip Hop au monde. C'est d'ailleur pour cette raison que 1973 est considérée comme la date de naissance du Hip Hop.
Fin 70 début 80 les graffitis devinrent un phénomène de société, New York et les autres grandes villes américaines furent littéralement envahies. Depuis cette époque le graffiti est considéré comme une des 4 disciplines du Hip Hop. Les jeunes acteurs du mouvement se mirent rapidement à former des crews (collectifs) et à leur donner des noms. Un des premiers crews fut le TAG, qui signifie Tuff Artist Group. C'est de là qu'est venu l'utilisation du mot 'tag'.
Les espaces et les moyens d'expression étaient peu nombreux à l'époque et l'usage des bombes commença alors à se répandre chez les jeunes.
Il a fallut 10 années pour que le phénomène se repande dans toute l'Europe grâce aux médias et aux jeunes qui voyageaient outre-atlantique ! En France, la culture Hip-Hop et le graffiti furent largement relayés par une émission sur le phénomène diffusée au mileu des années 80 sur TF1 : cette émission s'appelait H.I.P. H.O.P..
Pour beaucoup le graffiti est la discipline de la culture Hip Hop qui a permis de sauver un mouvement qui commençait à l'époque à s'essoufler. C'est grâce à la percévérance des graffeurs que s'est diffusée la culture Hip Hop en France, par le biais des rames du métro Parisien, des wagons des trains et des murs des rues des grandes villes recouverts de graffitis. Beaucoup de graffeurs de l'époque se sont plus tard tournés vers les disciplines musicales du Hip-Hop tel le Rap ou le Mix et sont aujourd'hui des acteurs reconnus et incontournables.